臨水夫人是婦女、兒童的保護神。本名陳靖姑，年少精通巫術、解除災厄，因以懷孕之身祈雨時，被長坑鬼陷害流產而死，臨終前祂發願死後成神，並救助婦女難產之苦，逝後屢屢顯靈，鄉民因而立廟祭祀，稱號「臨水夫人」，後世多祀為安胎保產、救婦護幼之女神，於清咸豐年間晉封為「順天聖母」。

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早期因原鄉移民將信仰帶入馬祖，幾乎在聚落廟宇或家中都有祭祀，反映早期居民虔敬信仰，因在醫療條件不足的年代，生產的風險及嬰孩的夭折是婦女所恐懼無助，為尋求心靈寄託，臨水夫人成為婦女的依賴和信仰，因此與家庭關係相當緊密，以「臨水嬭」稱呼。